디카페인 커피란? 만드는 과정부터 일반 커피와 다른 점, 고르는 방법까지

커피를 좋아하면서도 늦은 시간에는 커피 한 잔을 망설이게 되는 경우가 있습니다. 커피의 향과 맛은 좋아하지만 카페인 섭취가 신경 쓰일 때가 있기 때문인데요.

 

이럴 때 자주 선택하는 것이 디카페인 커피입니다.

요즘은 카페에서도 디카페인 메뉴를 쉽게 볼 수 있고, 원두나 캡슐, 드립백처럼 집에서 마실 수 있는 제품도 다양하게 나와 있습니다.

 

그런데 디카페인 커피를 생각하면 ‘카페인이 전혀 없는 커피’라고 이해하기 쉽습니다. 실제로는 카페인을 대부분 줄인 커피를 의미하며, 제품에 따라 소량의 카페인이 남아 있을 수 있습니다.

 

그렇다면 일반 커피와는 어떤 차이가 있고, 원두에서 카페인은 어떻게 제거하는 걸까요?

 

이번 글에서는 디카페인 커피의 기본 개념부터 카페인을 제거하는 대표적인 방법, 맛의 차이가 생기는 이유, 제품을 고를 때 확인하면 좋은 부분까지 하나씩 알아보겠습니다.

디카페인 커피란 무엇일까?

디카페인 커피는 커피 생두에 들어 있는 카페인을 제거하거나 크게 줄이는 가공 과정을 거친 커피입니다.

 

여기서 중요한 것은 디카페인이라는 표현이 카페인 완전 제거와 같은 의미는 아니라는 점입니다. 카페인을 줄이는 과정에서 대부분의 카페인이 제거되더라도 소량이 남을 수 있습니다.

 

따라서 디카페인 커피를 고를 때는 ‘카페인이 없는 커피’라고 생각하기보다 ‘일반 커피보다 카페인 함량을 크게 낮춘 커피’라고 이해하는 편이 정확합니다.

 

디카페인 제품은 일반 원두와 마찬가지로 여러 산지와 품종으로 만들어집니다. 그래서 디카페인이라는 공통점만으로 모든 제품의 맛이 비슷한 것은 아닙니다.

 

원두의 산지와 품종, 가공 방식, 로스팅 정도, 추출 방법에 따라 맛과 향이 달라질 수 있습니다.

카페인은 언제 제거할까?

커피가 완성된 뒤 카페인을 빼는 것이라고 생각하기 쉽지만, 일반적으로는 커피를 볶기 전인 생두 단계에서 디카페인 처리가 이루어집니다.

 

생두에 수분을 더하거나 특정 조건을 만들어 카페인이 원두 밖으로 이동하기 쉬운 상태를 만든 다음 카페인을 분리하는 방식입니다.

 

카페인만 완벽하게 따로 떼어내는 것처럼 보이지만 실제 원두에는 카페인 외에도 여러 가지 성분이 들어 있습니다.

따라서 카페인을 제거하는 과정에서는 원두의 다른 성분과 향미에도 어느 정도 영향을 줄 수 있습니다.

 

이 때문에 같은 산지와 품종의 원두라고 하더라도 일반 원두와 디카페인 원두를 비교했을 때 향이나 맛이 다르게 느껴질 수 있습니다.

 

디카페인 커피의 맛을 이해하려면 단순히 ‘카페인을 뺐다’고 생각하기보다 하나의 별도 가공 과정을 거친 원두라고 보는 것이 좋습니다.

물을 이용하는 디카페인 방식

대표적인 디카페인 방법 중 하나는 물을 이용하는 방식입니다.

 

생두의 여러 성분이 물에 이동할 수 있도록 적절한 환경을 만든 뒤 카페인을 분리하는 과정을 거칩니다. 흔히 워터 프로세스라는 이름으로 소개되는 방식도 여기에 해당합니다.

 

다만 ‘물을 사용한다’는 말만 보고 원두를 단순히 물에 오래 담가두는 과정이라고 생각하면 안 됩니다.

 

커피 생두에는 카페인뿐 아니라 다양한 수용성 성분이 있기 때문에 원하는 성분을 최대한 보존하면서 카페인을 분리하는 과정이 필요합니다.

 

이 과정에서 원두의 일부 성분이 영향을 받을 수 있기 때문에 일반 커피와 향미가 조금 다르게 느껴질 수도 있습니다.

 

제품에 따라 사용하는 세부 공정이 다를 수 있으므로 정확한 방식이 궁금하다면 원두 포장이나 제조사가 제공하는 정보를 확인하는 것이 가장 좋습니다.

용매를 활용하는 방법도 있습니다

디카페인 과정에서는 특정 용매를 이용해 카페인을 분리하는 방법도 사용됩니다.

 

용매는 특정 성분을 선택적으로 분리하는 데 활용할 수 있는데, 디카페인 공정에서는 이러한 특성을 이용해 생두에서 카페인을 제거합니다.

 

이 방식은 디카페인 커피를 만드는 과정에서 오랫동안 사용되어 온 방법 가운데 하나입니다.

 

여기서 소비자가 알아둘 점은 ‘용매를 사용한다’는 한 가지 정보만으로 제품의 품질을 판단하기는 어렵다는 것입니다.

 

실제 제조 과정에서는 어떤 물질을 사용하는지뿐 아니라 처리 조건과 관리 방식 등 여러 요소가 함께 작용합니다.

 

따라서 인터넷에서 특정 디카페인 방식만 보고 무조건 좋다거나 나쁘다고 판단하기보다는 제품과 제조사가 제공하는 정보를 함께 살펴보는 것이 좋습니다.

이산화탄소를 활용하는 방법

이산화탄소를 이용하는 디카페인 방식도 있습니다.

 

특정 온도와 압력 조건에서 이산화탄소의 특성을 활용해 카페인을 분리하는 방법입니다.

 

물이나 용매를 이용하는 방식과 마찬가지로 목표는 생두에서 카페인을 줄이면서 원두가 가진 다른 특성에 미치는 영향을 관리하는 것입니다.

 

디카페인 커피를 만드는 방법은 이처럼 한 가지로 정해져 있지 않습니다.

 

물이나 특정 용매, 이산화탄소 등을 활용하는 여러 공정이 있으며, 제조업체와 제품에 따라 구체적인 방식과 조건이 달라질 수 있습니다.

 

그래서 어떤 방법으로 만들어졌는지 궁금하다면 제품의 설명이나 제조사의 공식 정보를 확인하는 것이 가장 정확합니다.

일반 커피와 디카페인 커피는 무엇이 다를까?

가장 먼저 생각할 수 있는 차이는 카페인 함량입니다.

 

일반 커피는 원두에 자연적으로 들어 있는 카페인이 그대로 남아 있는 반면, 디카페인 커피는 별도의 가공 과정을 통해 카페인을 크게 줄입니다.

 

하지만 이것이 원두의 종류 자체가 완전히 달라진다는 뜻은 아닙니다.

 

디카페인 커피도 일반 커피와 마찬가지로 다양한 산지와 품종의 원두를 사용할 수 있고, 이후 로스팅과 추출을 거쳐 우리가 마시는 커피가 됩니다.

 

차이가 생기는 부분은 디카페인 처리 과정입니다.

 

생두에서 카페인을 제거하는 과정이 추가되면서 원두의 일부 성분에 영향을 줄 수 있고, 결과적으로 향이나 맛의 인상이 일반 커피와 다르게 나타날 수 있습니다.

 

그래서 디카페인 커피를 선택할 때는 ‘일반 커피보다 맛이 떨어지는가?’라는 식으로 단순하게 비교하기보다 내가 원하는 맛의 원두를 디카페인 제품에서도 찾는다는 접근이 더 편합니다.

디카페인 커피의 맛이 다른 이유

커피 맛은 카페인 하나만으로 결정되지 않습니다.

 

원두의 품종과 산지, 재배 환경, 가공 방식, 로스팅 정도, 분쇄도와 추출 방법 등 여러 요소가 함께 영향을 줍니다.

여기에 디카페인 처리 과정까지 더해지면서 같은 종류의 원두라도 일반 제품과 다른 향미가 나타날 수 있습니다.

 

예를 들어 평소 고소하고 묵직한 커피를 좋아한다면 초콜릿이나 견과류처럼 설명된 향미를 가진 디카페인 원두를 찾아볼 수 있습니다.

 

반대로 산뜻한 느낌의 커피를 좋아한다면 과일이나 꽃, 시트러스 계열의 향미가 표시된 제품을 비교해보는 방법도 있습니다.

따라서 ‘디카페인은 맛이 약하다’고 미리 정해두기보다는 어떤 원두와 로스팅을 사용했는지를 함께 확인하는 것이 좋습니다.

 

특히 같은 브랜드에서도 일반 원두와 디카페인 원두를 별도로 판매하는 경우가 있으므로 두 제품의 원두 정보와 로스팅 정보를 비교해보면 선택하기가 한결 쉬워집니다.

디카페인 커피를 고를 때 확인할 것

디카페인 커피를 처음 고른다면 먼저 카페인 관련 표시를 확인하는 것이 좋습니다.

 

디카페인이라는 이름만 보고 카페인이 완전히 없다고 생각하기보다는 제품에 표시된 함량이나 섭취 관련 안내를 확인하는 것이 안전합니다.

 

두 번째는 원두의 산지와 품종입니다.

 

디카페인이라는 가공 방식보다 내가 평소 어떤 커피를 좋아하는지를 먼저 생각해보는 것도 좋은 방법입니다.

 

고소한 커피를 좋아한다면 견과류나 초콜릿 계열의 향미가 설명된 원두를 찾아보고, 산뜻한 커피를 좋아한다면 과일이나 꽃 계열의 향미가 표시된 제품을 비교할 수 있습니다.

 

세 번째는 로스팅 정도입니다.

 

로스팅 정도에 따라 커피에서 느껴지는 향과 맛의 방향이 달라질 수 있기 때문에 평소 선호하는 커피와 비슷한 로스팅의 제품부터 살펴보면 선택이 편합니다.

 

마지막으로 디카페인 처리 방식이 궁금하다면 제조사 정보를 확인해보세요.

 

제품에 따라 워터 프로세스, 용매 방식, 이산화탄소 방식 등 제조 과정에 대한 설명을 제공하는 경우가 있습니다.

 

모든 정보를 한꺼번에 비교하기 어렵다면 카페인 관련 표시와 원두 정보, 로스팅 정도부터 확인해도 충분합니다.

 

디카페인이라고 해서 카페인을 신경 쓰지 않아도 될까?

디카페인 커피를 선택한다고 해서 카페인 섭취를 완전히 무시해도 되는 것은 아닙니다.

 

앞서 살펴본 것처럼 디카페인 커피에도 소량의 카페인이 남을 수 있기 때문입니다.

특히 카페인에 민감하거나 섭취량을 별도로 관리하고 있는 경우라면 제품별 정보를 확인하는 것이 중요합니다.

 

또한 하루 동안 마시는 커피가 디카페인 한 잔뿐인지, 일반 커피와 디카페인 커피를 여러 잔 함께 마시는지에 따라서 전체적인 카페인 섭취량도 달라집니다.

 

따라서 디카페인이라는 표시만 확인하기보다는 하루에 마시는 전체 음료를 함께 살펴보는 것이 좋습니다.

 

카페인 섭취 기준을 별도로 확인해야 하는 상황이라면 일반적인 커피 정보만으로 판단하지 말고 의료 전문가의 안내를 확인하는 것이 적절합니다.

디카페인 커피를 선택하는 현실적인 방법

디카페인 커피를 처음 구입한다면 처음부터 많은 양을 구매하기보다 소량으로 여러 제품을 비교해보는 방법이 부담이 적습니다.

우선 평소 좋아하는 커피의 특징을 적어보세요.

 

고소한 맛을 좋아하는지, 산뜻한 산미를 좋아하는지, 진하고 묵직한 커피를 좋아하는지 정도만 정리해도 선택 범위를 좁힐 수 있습니다.

 

그다음 비슷한 특징을 가진 디카페인 원두를 찾아보면 됩니다.

핸드드립으로 마신다면 원두의 분쇄도와 물의 온도, 추출 시간 등에 따라서도 맛이 달라질 수 있으므로 처음부터 여러 조건을 동시에 바꾸기보다는 하나씩 조절하는 편이 좋습니다.

 

캡슐이나 드립백을 이용한다면 제품 설명에서 원두의 로스팅 정도와 향미 정보를 확인하고 평소 좋아하는 커피와 비교해보는 것도 방법입니다.

 

결국 디카페인 커피를 잘 고르는 기준은 ‘디카페인인가 아닌가’ 하나에만 있지 않습니다.

 

내가 좋아하는 맛을 가지고 있으면서 카페인을 줄인 제품인지를 살펴보는 것이 핵심입니다.

디카페인 커피, 이렇게 이해하면 쉽습니다

디카페인 커피는 카페인이 전혀 없는 커피라기보다 생두 단계에서 별도의 공정을 거쳐 카페인을 크게 줄인 커피입니다.

 

물을 이용하는 방식부터 특정 용매나 이산화탄소를 활용하는 방식까지 여러 가지 디카페인 공정이 있으며, 제품마다 세부적인 제조 과정은 달라질 수 있습니다.

 

또한 디카페인 처리를 거쳤다고 해서 모든 제품의 맛이 같은 것도 아닙니다.

 

원두의 산지와 품종, 로스팅 정도, 디카페인 공정, 추출 방법 등이 함께 영향을 주기 때문에 제품마다 향과 맛에 차이가 생길 수 있습니다.

 

그래서 디카페인 커피를 고를 때는 단순히 ‘카페인이 없다’는 생각보다는 카페인 관련 표시와 원두 정보, 로스팅 정도, 향미 특징, 제조 과정을 함께 확인하는 것이 좋습니다.

 

커피의 맛은 좋아하지만 카페인 섭취를 줄이고 싶은 상황이라면 디카페인은 하나의 선택지가 될 수 있습니다.

 

평소 좋아하는 커피의 맛을 먼저 파악하고 그와 비슷한 특징을 가진 디카페인 제품을 찾아보면 나에게 맞는 커피를 고르기도 한결 쉬워집니다.